Erschliesser der Saaser Bergwelt

Diesen Gedanken konnte er verwirklichen, als er 1836 als Kilchherr der Heimatpfarrei Saas ernannt wurde, dessen Amt er bis 1861 ausübte und hernach als Kaplan bis zu seinem Tode von 1869 wirkte. Es lag ihm tief am Herzen, nicht nur für das seelische, sondern auch für das leibliche Wohl seiner Talleute besorgt zu sein.

Als am 11. August 1847 in einem Wirtshause in Saas-Grund M. Ulrich, G. Studer und J.J. Weilenmann eintrafen und sich beim Wirt über eine Traversierungsmöglichkeit vom Saastal nach Zermatt erkundigten, bekamen sie die eindeutige Antwort, dass Pfarrer Imseng der einzige sei, der über derartige Übergänge Bescheid geben könne. Pfarrer J. J. Imseng hatte sich diesen ersten und später berühmt gewordenen Touristen, die 1859 das Buch «Berg- und Gletscherfahrten in den Hochalpen der Schweiz» herausgaben, anerboten, mit ihnen diese Bergtour auszuführen, wobei am 13. August 1847 der Allalinpass traversiert wurde. 1848 war Pfarrer J.J. Imseng bei der Erstbesteigung des Ulrichshorns dabei. 1849 hatte er den Adlerpass für einige seiner Bergfreunde ausgekundschaftet. Schon 1850 und 1858 unternahm er Erstbesteigungsversuche auf das Nadelhorn. 1856 bezwang er mit Engländern das Laquinhorn. 1863 bestieg er als erster mit Mr. und Mrs. Watson, J.H. Claret und Andenmatten das Balfrinhorn.

Pfarrer J.J. Imseng war einer der ersten eingeschriebenen Mitglieder des Schweizerischen Alpenclubs, Sektion Monte Rosa, der 1865 gegründet wurde. Die ersten Touristen, die ins Saastal kamen, kehrten bei Pfarrer J.J. Imseng ein – so wie es ihnen empfohlen wurde -, um Ratschläge für vorgesehene Bergtouren einzuholen. Soweit es ihm das Seelsorgeramt erlaubte, führte er die Touristen selber auf die Gipfel.

Der Kilchherr blickt weiter: Hotels müssen erbaut werden

Sein ursprünglicher Gedanke hatte sich verwirklicht: Nämlich die Gäste interessierten sich fesselnd für die Saaser Bergwelt. Damit aber die Verdienstmöglichkeiten für die Bevölkerung erweitert werden konnten, mussten Hotels entstehen. Das war sein nächster Schritt. Und so wurde 1850 auf seine Veranlassung das 1846 erbaute Wohnhaus seines Knechtes Franz Andenmatten auf der «Furru» in Saas-Grund als Gasthaus «Monte Rosa» eröffnet. 1856 wurde gemäss seiner Empfehlung das Hotel Monte Moro in Grund erbaut, und im gleichen Jahre war der Kilchherr selber Bauherr des Hotels Mattmark, das nun im Stausee versunken ist.

Von Jahr zu Jahr wurde das Saastal nun erheblich mehr von Touristen und Feriengästen besucht, was für die Talbewohner einen willkommenen Verdienst bedeutete. Sein Wunschziel hatte sich erfüllt: Als Seelsorger war er pflichtbewusst und hatte zugleich im sozialen Netzwerk des Tourismus den Talbewohnern die Grundlage zu bessern Lebensbedingungen geschaffen.